Comment les plantes pousses ?

Les plantes carnivores sont des plantes qui sont capables de capturer et digérer de petits animaux (des insectes, essentiellement) pour s’en nourrir.

Pour se nourrir, toutes les plantes ont besoin de trois substances ; de l’azote, du potassium et du phosphore, qu’elles trouvent dans le sol, grâce à leurs racines.

Cependant, certains sols ne contiennent presque pas d’azote. Pour survivre, les plantes qui y poussent ont dû trouver d’autres moyens de s’en procurer.

Le corps des animaux est formé de protéines, qui contiennent beaucoup d’azote. Ces plantes ont donc trouvé un moyen d’attraper des insectes pour les manger.Les pièges des plantes carnivores

Le problème, c’est bien connu, c’est que les plantes ne peuvent pas se déplacer : elles sont donc incapables de chasser les animaux pour les attraper ; elles sont obligées de les piéger.

Les plantes carnivores sont généralement facilement reconnaissables, car elles produisent des organes très bizarres (ce sont généralement des feuilles modifiées), capables d’attraper les petits animaux : les pièges. On distingue deux types de pièges :

Les pièges passifs

Le piège de la grassette:ses feuilles forment une rosette étalée sur le sol, et sont couvertes de poils gluants : les insectes y restent collés

Ce sont les plus courants. Dans un piège passif, les insectes sont attirés, puis piégés, sans que la plante ne bouge. La grassette est une plante carnivore assez courante qui pousse dans les marais ; ses feuilles en rosette sont étalées au sol, et couvertes de petits poils collants. Les moucherons, attirés par le parfum et l’odeur sucrée des feuilles, y restent collés, un peu comme sur du papier tue-mouche. La plante n’a ensuite plus qu’à les manger.

Les Sarracena, et les Nepenthes, ont des feuilles spéciales enroulées, en forme de cornets, appelés urnes. Les urnes sont souvent très colorées, et beaucoup plus visibles que les autres feuilles, de façon à être bien vues par les insectes. L’eau de pluie s’accumule au fond de l’urne, et la plante sécrète également un nectar, sucré et odorant. Quand un insecte, attiré par le nectar, entre dans l’urne, il tombe au fond et se noie. De plus, l’intérieur de l’urne est couvert de petits poils, qui empêche l’insecte de remonter.

Les pièges actifs

Ces pièges sont les plus complexes. Ils sont utilisés par des plantes capables de mouvement : en effet, si les plantes sont effectivement enracinées dans le sol, et donc incapables de se déplacer, beaucoup sont capables de bouger, et certaines s’en servent pour capturer des insectes.

Les droséras, par exemple, ont des feuilles spéciales, couvertes de poils rouges et gluants, qui attirent et collent les insectes, un peu comme pour la grassette. La différence, c’est que lorsqu’un insecte touche la feuille, celle-ci s’enroule instantanément, et les poils s’enroulent et capturent l’insecte.

La dionée, qui est de la même famille que les droséras, est encore plus impressionnante : l’extrémité de ses feuilles est transformée en piège à mâchoires, garni de dents, un peu comme un piège à loup. Quand un insecte s’y pose, la plante referme les mâchoires du piège, et l’insecte est capturé. Le piège ne se réouvrira que quelques jours plus tard, le temps que l’insecte soit totalement digéré.

La digestion

Une fois l’insecte capturé, quel que soit le type de piège, il faut le digérer. Toutes les plantes carnivores ont comme autre caractéristique commune de sécréter des enzymes, semblables à ceux que nous produisons dans notre estomac, et qui digèrent l’insecte, dans un temps allant de quelques heures à quelques jours, selon la taille de l’insecte et celle de la plante, et le transforment en substances nutritives, que la plante peut ensuite absorber.

Les différentes plantes carnivores

Il existe différentes sortes de plantes carnivores dans le monde, qui ne forment pas toutes une même famille : on connaît des plantes carnivores dans différents groupes de plantes. Certaines forment des familles, voire des ordres entiers de plantes carnivores, d’autres sont les seules de leur famille. Il existe aussi des plantes carnivores parmi des familles de plantes non carnivores :

• L’ordre des Népenthales comprend trois familles de plantes carnivores :

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  • Les Sarracéniacées, la famille des Sarracenia, et des Plantes cobra. Ce sont des plantes terrestres, qui ont des pièges passifs, en forme d’urnes.

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  • Les Népenthacées, la famille des Nepenthes. Ce sont des lianes qui laissent pendre leurs pièges en forme d’urnes depuis les arbres.

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  • Les Droséracées, sont une famille de plantes à pièges actifs. Elles comprennent notamment les droséras, les dionées, et les Drosophyllum. On connaît également dans cette famille une plante carnivore aquatique, l'Aldrovanda.

• Une quatrième famille, celle des Lentibulariacées, fait partie d’un ordre différent, les Scrophulariales. Cette famille comprend les grassettes et des plantes carnivores aquatiques, les utriculaires.

• La Cephalotus est une plante carnivore qui piège ses proies dans des urnes, comme les Nepenthes ou les Sarracenia. Mais elle fait partie de sa propre famille, à part, celle des Céphalotacées.

• Certaines plantes de la famille de l’ananas (les Broméliacées), sont également carnivores.